정부가 동해 심해 가스전 개발을 위한 본격적인 시추 작업에 나선다.

산업통상자원부는 27일 서울에서 개최된 '제3차 동해 심해 가스전 개발 전략 회의'에서 '대왕고래'로 알려진 8광구 및 6-1광구 북부 지역을 시추 대상으로 선정했다고 발표했다.

한국석유공사는 정부와의 협의를 거쳐 다음 달 현장에서 시추 작업을 시작할 예정이며, 작업 기간은 약 2개월로 예상된다.

'대왕고래'는 8광구와 6-1광구 북부에 걸쳐 동서 방향으로 길게 형성된 구조로, 석유·가스 매장량이 가장 많을 것으로 추정되어 지구상 가장 큰 생물의 이름을 따 명명되었다.

지난 9월, 국내 자원개발 유관 6개 학회로 구성된 기술자문위원회는 석유공사의 잠정 1차공 시추 위치안이 적정하다는 의견을 제시한 바 있다.

석유공사는 이달 초 1차공 시추 위치를 포함한 상세 시추 계획을 정부에 제출했으며, 13일 열린 해저광물자원개발심의위원회에서 해당 계획과 안전 대책이 전반적으로 충실히 수립된 것으로 평가받았다.

시추선은 다음 달 중순 부산항에 입항할 예정이며, 기자재 선적과 보급 등 준비 절차를 거쳐 현장에서 약 2개월 동안 시추 작업을 진행할 계획이다.

정부는 시추 과정에서 확보한 데이터를 분석해 내년 상반기 중 1차공 시추 결과를 공식 발표할 예정이다.

한편, 정부는 조광제도 개편과 관련해 해저광물자원개발법 시행령·시행규칙 개정에 착수했다.

주요 내용으로는 기업의 수익성을 고려한 조광료 부과, 고유가 시기 특별조광료 도입, 원상회복 비용 적립제도 도입 등이 포함됐다.

정부는 이미 입법예고와 관계부처 협의를 마친 만큼 연내 시행령·시행규칙 개정 작업을 마무리할 계획이다.

석유공사는 지난달 S&P글로벌을 자문사로 선정해 투자 유치 전략을 수립 중이며, 1차공 시추 이후 본격적으로 투자유치 절차를 진행할 예정이다.

안덕근 산업통상자원부 장관은 "국내 심해 가스전의 본격 개발을 위한 첫걸음을 내디딘 만큼 성공 실패에 연연하지 않고 1차공 시추를 통해 얻은 경험과 정보를 밑거름으로 후속 탐사도 착실히 추진해나가겠다"고 밝혔다.