미국 트럼프 행정부가 50% 고율 철강 관세를 전격 시행하면서 국내 철강업계 전반이 중장기적 충격에 직면했다.

 

세아제강은 미국 수출 의존도가 높아 올해 영업이익이 절반 수준으로 줄어드는 직격탄을 맞을 것으로 예상된다. 하지만 포스코·현대제철 등 대형사도 예외가 아니다. 장기적으로는 고용 위축, 투자 축소 등 산업 전반의 구조적 부담으로 이어질 수 있다는 우려가 확산된다.

 

■ 세아제강, 올해 영업익 절반 전망

 

한화투자증권에 따르면 세아제강의 2분기 영업이익은 209억원으로 전년 동기 대비 42% 줄었지만 시장 기대에는 부합했다.

 

그러나 하반기부터 50% 고율 관세가 본격 반영되면서 올해 연간 영업이익은 910억원으로, 지난해(2,030억원)의 절반 수준에 그칠 전망이다.

 

미국 내 OCTG(유정용 강관) 가격 약세와 수요 둔화로 관세 부담을 최종 고객에 전가하기 어려운 환경이 이어지고 있어 실적 방어는 사실상 불가능하다는 분석이다.

 

■ 포스코·현대제철, “안전지대 아냐”

 

포스코홀딩스와 현대제철은 세아제강보다 미국 의존도가 낮지만 장기적 불확실성은 피하기 어렵다.

 

포스코는 전기차용 강판, 고부가가치 철강재로 내수와 아시아 시장에서 비교적 안정적인 수익을 거두고 있으나, 미국 자동차·에너지 기업에 공급하는 물량에 차질이 불가피하다.

 

현대제철 역시 내수 비중이 높지만, 글로벌 완성차 업체향 수출이 타격을 입을 수 있다. 업계 관계자는 “미국·중국 양대 시장 모두 불확실성이 커져 포스코, 현대제철도 내수 의존도를 높이는 방향으로 전략을 바꿀 수밖에 없다”고 말했다.

 

■ 투자·고용 전방위 압박

 

문제는 관세 충격이 단순한 수익성 악화에 그치지 않고 고용·투자 전반으로 확산될 가능성이 크다는 점이다. 철강업계는 매출 감소분을 만회하기 위해 설비투자(CAPEX)를 축소할 수밖에 없고, 이는 신제품 개발 및 친환경 전환 속도를 늦추는 결과로 이어질 수 있다.

 

실제로 포스코·현대제철 등은 최근 고금리·고원가 환경 속에서 설비투자를 보수적으로 운영하고 있으며, 세아제강을 비롯한 중견·중소 철강업체는 신규 채용을 줄이고 임시직 비중을 늘리는 등 인력 운용에도 차질이 예상된다.

 

철강산업이 지역경제와 고용 비중이 큰 산업이라는 점에서 충격은 특정 기업에 그치지 않고 포항·광양·당진 등 철강 도시 전반으로 파급될 가능성이 높다.

 

■ ‘투자 이탈’ 현실화 우려

 

더 큰 문제는 중장기적으로 기업들의 투자 이탈이 현실화할 수 있다는 점이다. 고율 관세가 장기화되면 국내 철강업체들이 현지 생산기지를 강화하거나 아예 해외로 투자처를 이전할 가능성이 커진다.

 

이는 국내 고용과 설비투자 축소로 직결된다. 업계 전문가들은 “보호무역주의 심화는 한국 철강업계의 ‘국내 투자 → 해외 생산’ 전환을 가속화할 수 있다”며 “중장기적으로 국내 일자리 감소와 산업 공동화로 이어질 수 있다”고 경고한다.

 

■ 정부·업계 대응 과제

 

전문가들은 단기적으로는 관세 부담 전가율 제고, 아시아·중동 등 대체 시장 개척이 필요하다고 지적한다. 중장기적으로는 탄소중립 규제 대응을 위한 친환경 철강 투자와 고부가 제품 전환이 불가피하다.

 

한 업계 관계자는 “포스코는 이차전지 소재, 현대제철은 자동차 강판 등으로 일부 방어가 가능하지만, 미국발 보호무역은 한국 철강산업 전체의 구조적 리스크”라며 “정부 차원에서의 통상 협상력 강화와 업계 지원 정책이 병행돼야 한다”고 말했다.