도시가스가 에너지 복지의 핵심 인프라로 자리 잡은 가운데, 포항시의 도시가스 보급률이 여전히 전국 평균에 크게 못 미치는 것으로 나타났다. 특히 일부 지역은 공급망에서 사실상 배제된 상태로, 시민 피해와 행정 신뢰 저하 문제가 불거지고 있다.

10일 열린 포항시의회 제324회 정례회에서 조민성 시의원(국민의힘, 해도동·송도동·청림동·제철동)은 5분 자유발언을 통해 “포항시의 도시가스 보급률은 2023년 기준 78.7%로, 전국 평균 85.7%에 한참 못 미친다”며 “도시가스는 단순한 생활 편의가 아니라 에너지 비용과 직결된 복지 인프라”라고 지적했다.

도시가스는 액화석유가스(LPG)에 비해 평균 1.8배가량 저렴해, 취약계층의 에너지 비용 절감과 지역 간 생활 인프라 격차 해소에 중요한 역할을 한다. 포항시는 영남에너지서비스를 통해 2030년까지 보급률 99% 달성을 목표로 하고 있지만, 여전히 다수의 지역이 사각지대에 놓여 있는 실정이다.

조 의원은 “해도동, 연일읍, 흥해읍 등 일부 지역은 아직 공급망에 포함되지 못하고 있고, 공급이 불가능한 지역임에도 시공이 진행된 사례가 있어 문제가 더 심각하다”고 밝혔다.

특히 그는 “일부 시공업체들이 공급 가능 여부를 확인하지 않은 채 도시가스 배관 설치를 유도했고, 수백만 원의 개인 비용을 부담한 주민들이 도시가스를 전혀 사용하지 못하는 사태가 발생했다”며 “배관만 설치된 채 방치된 가구가 수십 세대에 달한다”고 말했다.

이와 같은 사례는 과거 충남 서산시 등에서도 유사하게 발생한 바 있으며, 도시가스 공급에 대한 사전 정보 부족, 독점적 공급 구조, 행정의 소극적 개입이 복합적으로 작용한 것으로 풀이된다. 그 결과, 주민들의 신뢰 상실과 함께 불필요한 비용 부담이라는 이중 피해가 이어지고 있다.

조 의원은 포항시에 △미공급 지역 실태 정밀조사 △시공 과정 책임소재 명확화 △공급 가능 여부 사전 공개 △피해 주민 보상 방안 마련 △사전 정보 제공 및 행정 절차 정비 등의 대책 마련을 촉구했다.

그는 “행정의 무관심과 기업의 무책임이 반복되면서 시민들이 직접 피해를 떠안고 있다”며 “포항시는 도시가스 공급 정책의 감시자이자 조정자로서 적극적인 역할을 수행해야 한다”고 강조했다.

포항시가 이번 시의회 지적을 계기로 도시가스 공급 체계를 전면 재점검하고, 실질적인 에너지 복지 확대와 시민 신뢰 회복에 나설 수 있을지 주목된다.