서울중앙지검 전담수사팀(팀장 이지형 차장검사)이 윤석열 전 대통령 부부의 공천 개입 의혹과 관련해 2022년 지방선거 당시 국민의힘 포항시장 예비후보였던 문충운 환동해연구원장을 23일 소환해 조사했다.

검찰은 윤 전 대통령 부부가 국민의힘 포항시장 후보 경선 과정에서 부당한 영향력을 행사했다는 의혹에 대해 수사를 진행 중이다.

이 과정에서 김건희 여사가 특정 후보를 '낙점'했다는 의혹이 제기됐으며, 그 대상이 문 원장인 것으로 알려졌다.

이 의혹은 이준석 당시 국민의힘 대표(현 개혁신당 의원)가 공개적으로 사실이라고 밝힌 바 있다.

이 전 대표의 주장에 따르면, 당시 국민의힘 경북도당위원장이었던 김정재 의원이 김 여사의 뜻을 앞세워 3선에 도전하던 이강덕 예비후보를 컷오프했다는 것이다.

"문 원장이 김 여사와의 친분을 과시하며 본인이 공천받을 것이라고 말하고 다닌다는 소문이 있어 이를 확인하는 차원에서 김 여사를 만난 적이 있다"고 이 전 대표는 설명했다.

이강덕 시장은 컷오프 직후 재심을 청구해 경선에 복귀했으며, 최종적으로 당선됐다.

이준석 전 대표는 지난해 11월 CBS 라디오 인터뷰에서 2022년 4월경 김 여사를 만나 나눈 대화를 공개했다.

그는 "김정재 의원이 경북도당위원장인데 공천 때문에 무리수를 많이 둔다. 당신 혹시 누구누구를 공천 줘야 되는 상황이 있거나 내가 알아야 될 게 있느냐"라고 물었고, 이에 김 여사는 "저는 김정재라는 사람 몰라요"라고 답했다고 전했다. 

또 이 전 대표는 "그렇게 하고도 일 처리가 안 돼서 대통령이 저한테 '김정재가 울고불고', 왜 울고불고했다는지, 사실인지도 모르겠지만 대통령은 그렇게 얘기했다"고 덧붙였다.

이는 김 의원의 반발로 윤 전 대통령이 이 전 대표에게 연락해 "공천을 이런 식으로 하면 안 된다"며 불만을 표시했다는 취지로 해석된다.

한편, 김 여사 측은 검찰에 변호인 선임계를 제출하고, 향후 조사 일정을 조율 중인 것으로 알려졌다.